李鸿章(1823~1901),字少荃,安徽合肥人,晚清军政重臣,洋务派首领,淮军、北洋海军创始人和统帅。第一次鸦片战争清政府惨遭失败,古老落后的封建军事制度受到了严重的冲击和挑战,一些有识之士开始了中国近代化军事改革的尝试,李鸿章就是此项改革的先驱。他基于对国内外形式及军事制度的了解,从维护封建统治出发,在19世纪60年代就开始了近代化的军事制度的改革。
1. 呼吁改革兵制兵役制度是关系军事近代化程度高低的一项重要制度,绿营八旗以世兵为主,湘军营勇则招募而来,清朝的世兵制和募兵制都带有明显的传统色彩,与近代军事发展的要求相距甚远。李鸿章对清朝军事制度的诸多弊端具有一定的认识,他深感旧的武装力量结构极不合理,绿营八旗毫无战斗力,却仍然保留,新兴的勇营防军担负着国防重任,却时募时裁,极不稳定,国家既要养兵又要募勇,政府筹饷艰巨,官兵待遇低,兵未养好勇亦不甚可靠。因此,他一度提出要改易兵制,建立近代水师。
1864年李鸿章多次向总理各国事务衙门提出建议:“惟鸿章所深虑者,外国利器强兵百倍中国,内则狎处辇毂之下,外则布满江海之间,实能持我短长,无以扼其气焰。目于衡当时兵将,靖内患或有余,御外侮则不足,若不及早自强,变易兵制,讲求军实,仍循数百年绿营相沿旧规,厝火积薪,可危实甚……兵制关立国之根基,驭夷之枢纽,今昔情势不同,岂可狃于祖宗之成法。必须尽裁疲弱,厚给粮饷,废弃弓箭,专精火器,革去分汛,化散为整,选用能将,勤操苦练,然后绿营可恃。海口各项艇船师船概行屏逐,仿立外国船厂,购求西人机器,先制夹板火轮,次及巨炮兵船,然后水路可恃。”李鸿章改革军事的主张,是从抵御外侮出发的,他的改革主张,击中了绿营的弊端,他希望通过专精火器,设厂制造兵船,发展水师,使绿营踏上近代化之路,然而当时的清廷正全力恢复旧制,对李之建议未予接受。
到了19世纪70年代,欧洲列强及东方的日本加紧了侵略中国的步伐,中国边疆出现了新的危机,李鸿章认识到当时的中国正处于“数千年来未有之变局”,而对“数千年来未有之强敌”,中国应改革军制。1870年天津教案发生后,中外关系紧张,李鸿章乘机建议改革军制,他说:“战守天具不可以和,允为古今御侮长策,平日不求武备,临事能无张皇,中国旗绿营兵及向用军器不足以制发捻,自为外人所轻。日本海隅小邦,与西国通商甫数年,水陆兵制与枪炮利器事事募仿泰西,且严禁天主教、鸦片烟。强邻四逼,而不极时奋发,其何能支!”1872年,有人主张裁撤福州船政局,李鸿章表示坚决反对,并建议“裁撤各省内外红单拖缯艇船,而配以自造兵轮船,即以艇船修造养兵之费,抵给轮船月费”,逐渐发展近代水师,在1874年的海防讨论中,李鸿章积极主张建立近代化的海军,“谁有优势的海军,就能控制国际局势”。他从近代列强的炮舰政策,以及后来的中法战争、甲午战争、八国联军入侵等都在沿海进行,证明了拥有一支近代化的水师,是维护国家领土主权不可或缺的因素,在建立近代化海军的同时要整顿陆军。“敌从海道内犯,自须亟练水师,惟各国皆系岛国,以水为家,船炮精练已久,非中国水师所能骤及,中土陆多于水,仍以陆军为立国根基……但用旗绿弓箭刀矛抬鸟枪旧法,断不足以制洋人,并不足以灭土寇……凡绿营额兵,疲弱勇营,酌加裁减,其饷即加新练之队。”
李鸿章再三呼吁改革兵制,表明了他是中国近代化军事改革的倡导者,他虽然提出了改革兵制的主张,但并未提出彻底废除旧兵而仅仅要求进行有限的修补,“尽汰疲弱,厚给粮饷”,“革去分汛,化散为整,选用能将,勤操苦练”。实际执行的结果是,部分绿营八旗名义上变成了练军,而练军在根本上并未脱离绿营八旗旧制,1874年也承认练兵“亦不可信”,此后仍未见其彻底废止绿营八旗的主张。
2. 更新清军装备,推进淮军近代化通常,衡量一个军队的优劣,主要看其战斗力的强弱,构成军队战斗力的基本因素有二:一是武器装备;二是掌握武器装备的人。武器装备是构成军队战斗力的物质基础,淮军建军后战斗力大幅提高所依恃的就是武器装备的更新。
1862年4月,李鸿章率淮军抵达上海不久,通过与洋枪队和在沪洋人的接触,很快就认识到中国旧式冷热兵器的不足和洋枪洋炮的威力,产生了改进清军装备的想法。他说:洋兵“枪炮并发,所当辄靡,其落地开花炸弹真神技也”。因此,“深以中国军器远逊外洋为耻”,“坚意要学洋人”。李鸿章亲自主持淮军装备的改良工作,淮军最初的武器装备除刀矛弓矢等冷兵器外就是清军传统的鸟枪、抬枪和劈山炮。李鸿章率淮军到上海之后,“未一年,尽改旧制,更仿夷军”,在近代化的道路上迈出了重要的一步。
1862年7月,李鸿章首先将其亲兵营,即韩正国所统亲兵二营改为洋枪队,并在8月的七宝街、北新泾之战中获大胜。自此以后,他更坚定了更新装备提高战斗力的决心。
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