1900年6月21日,农历五月廿五,当时中国的实际统治者慈禧太后作了一件空前绝后的大事——向全世界宣战。慈禧在《诏书》中说信誓旦旦地说:“与其苟且图存,贻羞万古;孰若大张挞伐,一决雌雄。”如此气势,完全不是那个丧权辱国的老佛爷作风。那么到底是什么原因促使她做出这个不计后果的疯狂举动的呢?据唐德刚先生在《晚清七十年》里的说法,慈禧老太婆的忽然法飙,是因为一封假情报所引起的。
在五月二十日的深夜,荣禄的心腹江苏粮道罗嘉杰的儿子,奉父亲之命星夜赶来告密。 说各国公使已经联合决定,“勒令皇太后归政”,荣禄听后大惊失色,手足无措----他很清楚自己在戊戌政变里所发挥的作用,如果十一国勒令皇太后归政,光绪帝复出,自己就是十个脑袋,也得搬家了! 天刚蒙蒙亮,荣禄就紧急入宫禀告老太后。这一下,轮到老太后魂飞魄散了!
在接下来的御前会议上,老太后泣不成声,语无伦次。当她把这个消息公布后,全场惊愕。据说端王以下的亲贵二十余人,竟相拥哭成一片!激动之余,这些北京的当权派们发誓要效忠皇太后,不惜一切和洋人拼了。慈禧太后也说,既然战亦亡,不战亦亡,“等亡也,一战而亡不犹愈乎?”
这样,御前会议,居然变成了“战前总动员”,于是,京师九门大开,义和团大批进京。 但是,慈禧太后好歹也从政近40年,何至于这次如此冲动呢?美国历史学家摩尔斯(费正清的老师)也说,“太后一向做事是留有余地的,但只有这次她这个政治家却只剩下女人家了。”也许,迫其归政,是打中老太婆,也是一切独裁者的要害了。
这个假情报是哪里来的呢?查此来源,原来是在上海英商所办的英文报纸《北华捷报》上发表的一篇社论,后来此文又转载在《字林西报》上。可能是在此文刊登前,被报社华裔职工获悉,辗转被粮道罗嘉杰所悉,结果被添油加醋当成情报给汇报了。
既然打算和洋人拼命,那进攻使馆又为何屡攻不下? 事实上,老太后虽然一时被愤怒冲昏了头脑,但还是留有余地的。下令进攻使馆,也许只是想胁迫各国公使撤回归政要求。后来还送去蔬菜瓜果慰问呢。
身为武卫军的头领,荣禄也不是傻瓜,看见老太后政策前后反复,矛盾百出,一会宣战,一会却又送进西瓜蔬菜慰问品,万一到时攻破使馆,杀死公使,洋人要是追究起来可不是好玩的。于是,从一开始荣大人就把袁世凯手下德式装备的武卫右军调开,让董福祥的甘军去打。甘军没有西洋大炮,有的都是些土制大炮!
荣禄还令人假扮盗匪,大量接济使馆内军火子弹,当董福祥的甘军猛攻使馆十数天还无法攻破的时候,端王载漪以太后上谕的方式,调来武卫中军分统张怀芝带“开花大炮”前来助战。这德制“开花大炮”(弹头开花)威力巨大,是当时德国最新的武器,只三五炮下去,使馆还不夷为平地!
但张怀芝也知道万一这炮声一响,后果就无法收拾了!于是他又下令缓发,自己奔上司荣禄那里去,非要荣大人下手谕作为命令的证据。荣禄当然不肯亲自发命令,最后被缠不过,只好说,“横竖炮声一响,里面(宫里)是听得见的!”
张怀芝听后一下就明白了。回去后他谎称炮位不准,需要重新准,调整后把目标定在了使馆后的空地! 50天后,一大队打着英国旗帜的印度锡克兵冲进巷内,使馆围解,北京城破!仗打完了,慈禧也乐了,因为她非但没有被当做挑起战争的罪魁祸首被洋人惩办,反而继续做中国的最高统治者。一份捕风捉影的假情报,带给慈禧的只是几天流亡日子,但带给中国人民的却是深重的苦难。
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